¿Qué es el craving?
El craving es el “deseo irresistible de consumir una determinada sustancia o de realizar una determinada conducta”. Varía de una persona a otra, o en una misma persona según la situación y el tiempo de evolución de la dependencia. Es una de las principales dificultades que enfrenta un adicto en recuperación para permanecer en sobriedad.
El uso frecuente de una droga hace que el sistema de estímulo-respuesta de las neuronas no responda de la misma manera. Dichas células sufren modificaciones que generan una sensación disminuida del placer. Así, la persona necesitará aumentar la dosis de la droga para conseguir el mismo efecto (tolerancia). Cuando se suspende por algún período el consumo (puede ser incluso de horas únicamente), el deseo de volver a consumir se hace irresistible (craving).
También es considerado como una respuesta a la falta de placer; implica los intentos de los pacientes por mejorar sus estados de ánimo de la forma más rápida e intensa posible. Se trata de una forma de «automedicación» para aquellos momentos en que el individuo se encuentra aburrido, decaído o no tiene habilidades para afrontar distintas actividades (búsqueda de refuerzo positivo).
Es una respuesta condicionada a las señales asociadas a la sustancia. Los pacientes que han abusado de sustancias, han aprendido a asociar algunos estímulos que en principio serían considerados neutros, con la intensa recompensa obtenida con el consumo. Estos estímulos son capaces de inducir craving de forma automática.
Los pacientes experimentan en ocasiones el inicio del craving cuando desean aumentar una experiencia positiva. En su historia de consumo han desarrollado comportamientos (p.ej.: sexo y droga) con gran nivel de satisfacción, la posibilidad de repetir tales experiencias puede precipitar el craving (procesos de condicionamiento).
Por otro lado algunos autores conceptualizan y distinguen de forma similar cuatro tipos de deseo o querencia de droga que aparecerían en distintos momentos del proceso adictivo:
1. Uso reforzado, aparecería durante la fase de consumo y desaparecería al abandonarlo.
2. Encubierto, hasta dos meses después del cese del consumo y caracterizado por inquietud y un sentido falso de confianza de que ya no se desea la droga.
3. Condicionado a señales externas e internas, permanecería hasta dos años después del cese del consumo y estaría desencadenado por estímulos externos (señales visuales, olfativas, sonidos) e internos (pensamientos, sensaciones).
